AVANGARDA: U decembru prošle godine preuzeli ste dužnost komandanta Štaba NATO-a u BiH. Vaš mandat će, zasigurno, obilježiti i borba protiv “nevidljivog neprijatelja” – koronavirusa. Kako ovakva globalna prijetnja čovječanstvu utiče na spremnost NATO-a?

EDWARDS: Iako pandemija COVIDA-19 za naše države predstavlja izazov bez presedana, čvrsto vjerujem da će NATO iz ovoga izaći snažniji. Kohezija i jedinstvo su važni principi Saveza, a sve članice NATO-a udružene su u podršci koju pružaju, ne samo jedna drugoj, nego i našim dugogodišnjim partnerima, kao što je Bosna i Hercegovina. 

Istovremeno, NATO se priprema za dugoročne posljedice COVIDA-19 i radi na tome da saveznici poboljšaju svoju otpornost, uključujući tu i osnovne zahtjeve civilne pripravnosti. To će nam omogućiti da nastavimo pružati podršku i saveznicima i partnerima.

Razgovori o ovim temama vodit će se i na narednom sastanku ministara odbrane u junu. Jasno je da moramo nastaviti jačati otpornost naših društava, bolje planirati za slučajeve budućih pandemija, zaštititi kritičnu industriju i poboljšati planiranje poslovnog kontinuiteta. 

AVANGARDA: Na jednom promotivnom videu NATO-a navodi se da se u proteklih 70 godina svijet u kojem živimo dramatično mijenjao, ali i NATO se mijenjao zajedno s njim, prilagođavajući se promjenama. Koliko i kako se NATO prilagodio, i na koji način, u odnosu na proglašenu pandemiju? 

EDWARDS: Trajanje NATO-a u periodu od više od 70 godina dokaz je njegove prilagodljivosti. Taj pristup je u srži samog Saveza i omogućio nam je da se razvijamo i prilagođavamo promjenjivom sigurnosnom okruženju. Dok razgovaramo, saveznici istovremeno pomažu jedni drugima i planiraju za buduće vanredne scenarije.

Iako NATO nije na prvoj liniji odgovora u zdravstvenim krizama, Savez pruža važnu podršku putem NATO mehanizama, vještina, infrastrukture i personala.

Vojne snage zemalja Saveza izvele su preko 100 letačkih misija i prevezle sanitetsko osoblje, zalihe i opremu, a pomogle su i u izgradnji poljskih bolnica, stavivši tako na raspolaganje hiljade dodatnih bolničkih kreveta. Preko 4.000 pripadnika saniteta oružanih snaga zemalja članica učestvovalo je u podršci civilnim aktivnostima.

NATO Euroatlantski centar za koordinaciju odgovora u krizama vrši koordinaciju isporuke prijeko potrebnih medicinskih zaliha po primitku zahtjeva upućenih od NATO i partnerskih zemalja, uključujući i Bosnu i Hercegovinu.

Sve ovo pokazuje da NATO saveznici razvijaju još veću otpornost i da će lekcije naučene u toku ove krize biti primjenjene kako bi se bolje pripremili za narednu.

AVANGARDA: Trenutno stanje izaziva ogromne poremećaje u svijetu u svim segmentima i zasigurno i u sigurnosnom. Koliko je Zapadni Balkan, odnosno BiH, podložna sigurnosnim izazovima u ovakvim uslovima imajući u vidu da se vanredna situacija reflektira i na donošenje vanrednih političkih odluka?

EDWARDS: Zapadni Balkan pogodila je pandemija, kao i sve NATO saveznike. Ono što Savez radi je da se priprema za sigurnosne izazove, a NATO je udružio sve svoje resurse da se odupre ovom izazovu. Prednosti članstva u NATO-u koje su iskusile države u vašem susjedstvu očiti su primjer toga. Istovremeno, program Partnerstvo za mir je jako važan instrument za Bosnu i Hercegovinu da ojača svoje veze sa NATO-om i nastavi na putu stvarnih reformi u korist svih građana BiH. 

U svom sadašnjem obliku NATO Štab Sarajevo je ovdje prisutan 15 godina, a prisustvo, fokus i angažman u Bosni i Hercegovini će i dalje biti usmjereni na podršku BiH vezano za njena nastojanja u kontekstu demokratskih vrijednosti, vladavine zakona, reformi i dobrosusjedskih odnosa koji su izuzetno važni za stabilnost i sigurnost BiH i cijelog regiona. 

AVANGARDA: Imate međunarodno iskustvo i dobili ste veliki broj priznanja za svoj vojnički angažman. Kako sada vidite Vašu ulogu u BiH kao komandanta, predstavnika najjače Alijanse na svijetu?

EDWARDS: Kao prvo, čast mi je biti dijelom NATO saveza, u potpunosti svjestan povjerenja koje mi je ukazano da vodim našu misiju u NATO Štabu Sarajevo. Svrha naše misije je podržati vlasti BiH dok nastavljaju sa svojim reformskim nastojanjima u odbrambenom i sigurnosnom sektoru ka većoj interoperabilnosti s NATO-om.

Moj tim ovu svrhu ostvaruje tako što pruža savjete i pomaže u programima Partnerstva za mir (PfP) sa BiH. Osim toga, pomažemo i u koordinaciji bilateralne podrške zemalja članica NATO-a i PfP partnera, a kontinuirano sarađujemo i sa snagama EU u BiH. 

NATO Štab Sarajevo prisutan je 15 godina i ostajemo opredijeljeni pružati pomoć Bosni i Hercegovini da ostvari sigurnu, stabilnu i prosperitetnu budućnost za sve svoje građane. 

AVANGARDA: Bili ste u nastupnoj posjeti Misiji Bosne i Hercegovine pri NATO-u u Bruxellesu, 4. februara 2020. godine, i tom prilikom ste se sastali s ambasadorom BiH pri NATO-u, Mitrom Kujundžićem. Takođe ste imali sastanke s ministrima iz Vijeća ministara BiH, članovima Komisije za odbranu i sigurnost, odnosno političarima iz raznih struktura zaduženim za implementaciju Programa reformi. Kakvi su Vaši utisci o spremnosti realizacije mjera iz godišnjeg Plana reformi koji je dostavljen shodno obavezama BiH iz MAP-a?

EDWARDS:  Podržavamo vlasti u BiH u njihovim reformskim ciljevima.  

U prethodnom periodu ostvareni su ključni rezultati u reformi odbrane – od uspostave Ministarstva odbrane BiH i Zajedničkog štaba 2003. godine, do januara 2006. godine i sporazuma o spajanju dvije entitetske vojske u jednu vojnu silu i stvaranja Oružanih snaga Bosne i Hercegovine onakvim kakve  ih danas vidimo.

Jednako su važni i ključni momenti u euro-atlantskim integracijama, od ulaska u Partnerstvo za mir 2006. godine, do postojanog kretanja kroz NATO programe i poziva 2010. godine za pristupanje Akcijskom planu za članstvo.

U tom svjetlu, saveznici su pozdravili podnošenje dokumenta Programa reformi BiH u decembru prošle godine. O njemu je razgovarano na tehničkom nivou i smatra se dobrom osnovom za nastavak saradnje između NATO-a i Bosne i Hercegovine. Kako Bosna i Hercegovina bude nastavljala sa provedbom reformi sadržanih u Programu, NATO se raduje da pruži podršku vlastima u ovim nastojanjima, kao i nastavku naših razgovora o saradnji između NATO-a i BiH i regionalnoj sigurnosti. 

AVANGARDA: Nekoliko zemalja članica (iz regiona) je dostavilo zahtjeve za pomoć u borbi protiv koronavirusa NATO Euroatlantskom centru za koordinaciju odgovora u krizama. Može li BiH, kao partner, računati na takvu pomoć?

EDWARDS: Savez je već dostavio značajnu pomoć Bosni i Hercegovini za borbu protiv COVIDA-19 i nastavlja koordinaciju pomoći drugih NATO zemalja putem NATO Euroatlantskog centra za koordinaciju odgovora u krizama. Važnost ovog odgovora je čak i veća ako imamo na umu da se i same zemlje članice NATO-a u ovom trenutku, dok razgovaramo, bore s pandemijom. Pa ipak, saveznici su odgovorili na poziv BiH za pomoć. Pomoć je uručena nizu lokalnih institucija u cijeloj zemlji, uključujući Ministarstvo sigurnosti BiH, MUP Federacije BiH i MUP Republike Srpske, Oružanim snagama BiH, ministarstvima zdravlja RS i FBiH, te lokalnim institucijama civilne zaštite. 

Ta pomoć samo pokazuje da i u BiH i širom svijeta NATO saveznici i partneri ostaju jedni uz druge, pomažu jedni drugima tokom ove pandemije kroz različite NATO aranžmane, bilateralnu pomoć, ili, pak, pružajući podršku zemljama u njihovim nastojanjima u domenu civilne zaštite. 

AVANGARDA: NATO štab u BiH je prigodno obilježio članstvo Sjeverne Makedonije u NATO-u. Kad ćemo obilježiti prijem BiH? 

EDWARDS: Kao prvo, naglasio bih da je pristupanje Sjeverne Makedonije NATO-u dobro za stabilnost cijelog Zapadnog Balkana, ali i za međunarodni mir i sigurnost. U ovakvim vremenima, prijatelji i saveznici su važniji nego ikada, a Sjeverna Makedonija sada ima najbolje prijatelje i najbolje Saveznike na svijetu.

Što se tiče Bosne i Hercegovine, put svake potencijalne zemlje članice ka NATO-u je individualan i jedinstven. NATO u potpunosti poštuje suverenitet BiH i tempo kojim zemlja želi razvijati svoje partnerstvo sa Savezom. 

U tom svijetlu, radujemo se nastavku saradnje sa Bosnom i Hercegovinom na osnovu Programa reformi koje su dogovorile vlasti, a NATO Štab Sarajevo ostaje predan podržavati vas na tom putu.